Jean-Guy Gagnon est né à Petite-Madeleine (aujourd'hui Madeleine Centre) le 15 janvier 1932. Il entre au Séminaire de Gaspé en 1945 avec l'intention d'entreprendre ses études classiques. Il termine en 1950 et retourne dans son village pour travailler au commerce avec ses parents et sa soeur aînée.
En 1956, il épouse Huguette Boucher dont il aura trois fils. En 1959, dans un magasin ayant doublé sa superficie, il continue à faire commerce de denrées alimentaires et de quincaillerie jusqu'en 1987. En 1990, il réalise un vieux rêve et met en opération un étang de pêche commerciale à la truite. Monsieur Gagnon a pris officiellement sa retraite en février 1993 et demeure toujours à Madeleine.