La série renseigne le commerce international de la morue séchée par la compagnie Robin aux 18e, 19e et 20e siècles. Elle constitue une source exceptionnelle sur l'histoire du capitalisme, de la navigation maritime et du système postal canadien. Au plan régional, elle met également en évidence l'importance de l'entreprise aux plans social, politique et territorial.
La série renferme d'abord une quantité impressionnante de lettres envoyées et reçues par la compagnie Robin au bureau-chef de Paspébiac. Remontant aux débuts de l'entreprise, on y trouve la correspondance envoyée par son fondateur, le jersiais Charles Robin. Selon les experts du Conseil national d'évaluation des archives (CNEA), il s'agit ici d'un véritable "trésor national".
Une partie de ces lettres sont adressées aux relations d'affaires de la compagnie en Europe et en Amérique: Espagne (Bilbao, Alicante, Cadix); Portugal (Oporto, Lisbonne); Italie (Naples, Palermo); Angleterre (Londres); Irlande (Cork, Waterford); États-Unis (Philadelphie, Boston); Canada (Arichat, Québec, Caraquet, Halifax); île de la Dominique, Bahamas, Barbade et Brésil (Rio de Janeiro).
La série montre la complexité de la gestion d'une telle entreprise à l'échelle internationale, notamment en ce qui a trait aux moyens de communication, à la gestion de la qualité du produit transformé et à la connaissance des différents marchés nationaux: prix, produits, règles commerciales, valeur des monnaies, liquidités, douanes, etc. En ce sens, elle constitue un pan important de l'histoire du capitalisme au Canada.
On y trouve également les instructions adressées aux capitaines chargés du transport des marchandises à bord des navires de la compagnie. On y trouve ainsi une quantité importante d'information sur les activités maritimes : itinéraires, navires, ports, météo, etc. Il met aussi en évidence les difficultés liées à ce type de transport : les naufrages, les tempêtes ou encore la présence de corsaires durant les périodes de guerre.
La série illustre éloquemment les débuts des villages de la Gaspésie et du Nouveau-Brunswick aux 18e et 19e siècles. Dans certains cas, on trouve même des échanges avec les premiers habitants tels que les Arsenault de Bonaventure ou les Dugas de Carleton. La série comporte aussi toute une galerie de personnages marquants: le juge Félix O'Hara, le marchand Raymond Bourdages, le Lieutenant-gouverneur Nicholas Cox, le colonisateur Azariah Pritchard, le gouverneur Guy Carleton et les arpenteurs William Vondenvelden et John Collins.
La série met en évidence l'importance de la compagnie Robin en tant que propriétaire terrien, présentant notamment les démêlés avec les censitaires de la seigneurie de Grande-Rivière, les litiges survenus avec les Loyalistes et une poursuite devant la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse.
La série montre aussi l'intérêt des dirigeants de la compagnie envers la politique. Dans plusieurs lettres,on trouve des mentions de la tenue d'élections (1830, 1834, 1874). Pour faciliter son commerce, la compagnie Robin recherche l'appui des députés et tente d'influencer le vote : « I hope you wil use all your influence in procuring the votes » (1830). On y trouve d'ailleurs plusieurs échanges avec le député du comté de Gaspé, Robert Christie.
Outre les lettres envoyées (1777-1887), le série contient également la correspondance reçue à Paspébiac (1822-1920), dont la majeure partie provient directement des dirigeants de la compagnie à Jersey et Halifax. Ces plis possèdent une valeur patrimoniale importante et, par leur forme, nous renseignent sur le fonctionnement du système postal transatlantique.
En tout, cela représente des milliers de lettres couvrant une période de près de cent cinquante ans. Elle nous permettent de documenter les grands événements ayant influencé l'histoire de l'entreprise: la Guerre d'Indépendance américaine, l'arrivée des Loyalistes, les Guerres napoléoniennes, la faillite de la Banque de Jersey, la fusion avec A. G. Jones et A. H. Whitman et la Première Guerre mondiale. On y trouve également des références à des épisodes de famines (1844) et aux émeutes de 1886.
La série renferme plusieurs autres formes documentaires: contrats, actes notariés passés à Jersey, documents juridiques, factures, instructions des actionnaires de Jersey ("Intended plans"), listes de paye des employés, demandes de paiement (1786-1802), inventaire de l'établissement de Paspébiac (1904-1909), généalogie de la famille Robin (1906) et bien d'autres. Elle contient aussi deux formulaires imprimés datant de 1789, considérés comme des incunables canadiens.
ENGLISH VERSION
The series provides information about the international trade of dried cod from the Robin company in the 18th, 19th and 20th centuries. It is a unique source on the history of capitalism, Maritime and Canadian postal system.
Regionally, it also highlights the importance of the enterprise on social, political and territorial issues.
The series contains mostly an impressive amount of letters sent and received by the Robin company at the Head Office of the Paspébiac. Going back to the beginnings of the company, one can find the letters sent by its founder, Charles Robin of Jersey. According to experts of the National Archival Testing Council (CNEA), this is a real "national treasure".
Some of these letters are addressing business relations of the company in Europe and America: Spain (Bilbao, Alicante, Cadiz); Portugal (Oporto, Lisbon), Italy (Naples, Palermo); England (London); Ireland (Cork, Waterford); United States (Philadelphia, Boston); Canada (Arichat, Quebec, Caraquet, Halifax); Dominica, Bahamas, Barbados and Brazil (Rio de Janeiro).
The series shows the complexity of managing such an international business, particularly in regard to the means of communication, management and of the quality of the processed product and knowledge of the various national markets: price, products, trade rules, currency values, liquidity, customs, etc. In this sense, it is an important part of the history of Capitalism in Canada.
It also contains the instructions to the captains in charge of the transportation of goods on board of the company's ships. Thus, there is a substantial amount of information on maritime activities: itineraries, ships, ports, weather, etc. It also highlights the difficulties associated with this type of transportation: shipwrecks, storms or the presence of pirates in times of war.
The series illustrates eloquently the beginnings of villages in Gaspé and in New Brunswick in the 18th and 19th centuries. In some cases, one can also find trades with the first inhabitants such as the Arsenault of Bonaventure or the Carleton Dugas. The series also includes a gallery with prominent characters: judge Felix O'Hara, merchant Raymond Bourdages, Lieutenant Governor Nicholas Cox, colonizer Azariah Pritchard, governor Guy Carleton and surveyors William Vondenvelden and John Collins.
The series highlights the importance of the Robin company as landowner, having particular trouble with the census of the manor of Grande-Rivière, disputes occurred with the Loyalists and a lawsuit in the supreme court of Nova Scotia.
The series also shows the interest of the company executives in politics. In several letters, one finds references to the holding of elections (1830, 1834, 1874). To facilitate trade, the Robin company searches for the members' support and attempts to influence the vote: "I hope you wil use all your influences in procuring the votes" (1830). It also includes several exchanges with the member from Gaspé, Robert Christie.
Besides the letters (1777-1887), the series also contains correspondence received in Paspébiac (1822-1920), most of which come directly from company executives in Jersey and Halifax. These documents have significant heritage value, and their form, tell us about the functioning of the transatlantic postal system.
In total, this represents thousands of letters that cover a period of nearly one hundred and fifty years. It allows us to get information about the major events that influenced the company's history: the American Revolutionary War, the arrival of the Loyalists, the Napoleonic Wars, the collapse of the Bank of Jersey, the merge with A.G. Jones and A. H. Whitman and the First World War. There are also references to famine episodes (1844) and the 1886 riots.
The series contains several other documentary forms: contracts, notarial Jerseyan deeds, legal documents, invoices, statements of Jerseyan shareholders ("Intended Plans"), payrolls of employees, payment requests (1786 -1802), inventory establishing of the Paspébiac (1904-1909), the genealogy of the Robin family (1906) and many others. It also contains two printed forms dating from 1789, considered Canadian incunabula.